Novosti predstavljaju rivale Srbije: Belgija, tim sa stotinu navijača

NA drugom uzastopnom učešću u završnici Evrobasketa Belgijanci mogu da se zahvale čelnicima FIBA, koji su od 2011. povećali broj timova sa 16 na 24, sreći koja ih je u kvalifikacijama smestila u grupu sa Albancima i Švajcarcima, a tek na kraju sebi na osvojenom trećem mestu u slabašnoj konkurenciji.

Do odluke Evropske košarkaške federacije da u završni turnir uključi i zemlje koje do tada nisu imale ni direktne prenose kontinentalnih šampionata, čekali su 18 godina da vide svoju reprezentaciju u društvu najboljih. Na prošlom Evrobasketu samo tri tima gledala su u leđa Belgijancima, a očekivanja selektora Edija Kastelsa uoči Prvenstva u Sloveniji sezala su do plasmana u drugu rundu, ispunjena pobedama protiv Nemačke (77:73) i Velike Britanije (76:71).

Logično je bilo pitanje na čemu bazira optimizam, osim ako takvim izjavama nije ubrizgavao sedativ navijačima, koji su navikli na solidne rezultate amerikanizovanih klubova u evropskim takmičenjima. Trener se verovatno oslanjao na činjenicu da će u Sloveniji igrati najbolji igrač Aksel Ervel, najefikasniji u prvoj fazi (11,2 poena i 7,8 skokova), koji je propustio i prethodno EP i prošlogodišnje kvalifikacije.

- Za nas je bilo dobro što su nas svi potcenjivali, tako smo imali veće šanse da pobeđujemo - kaže Ervel. - U Belgiji se sada više priča o košarci, tako da je naš cilj da postanemo redovni učesnici Evrobasketa. Srećni smo što nas sada više primećuju, vidimo navijače koji dolaze da nas podrže, skoro sto ljudi došlo je da nas vidi kako igramo. To je neverovatno!

Osim Ervela, glavni aduti za popularizaciju košarke u Belgiji su plejmejker Valensije Sem van Rosom, drugi po učinku u prvoj rundi (9,2 poena i 3,8 asistencija), i novi organizator igre Saragose Džonatan Tabu (9,2 poena).

ZVEZDA TIMA - AKSEL ERVELMOMAK iz Liježa, koji je nedavno napunio 30 godina, prvi je Belgijanac koji je imao čast da ga draftuje NBA tim. Iako je Denver 2005. pročitao njegovo ime pred sam kraj ceremonije (52. pik), Aksel Ervel postao je ambasador belgijske košarke.
Krilnog centra Pepinstera otkrio je naš trofejni trener Božidar Maljković, koji je tada anonimnog 21-godišnjeg igrača doveo u veliki Real Madrid. Srpski stručnjak nije se dugo zadržao među „kraljevima“, ali je Ervel opstao čitavih pet sezona, tokom kojih su Madriđani tavorili daleko ispod renomea najuspešnijeg kluba u Evropi. Kada je počela renesansa Reala, mesta za belgijskog košarkaša više nije bilo.
Preselio se u Bilbao i dokazao da poseduje kvalitet za evroligaški nivo. Sa baskijskim klubom stigao je do finala Evrokupa prošle sezone, u kojem je poražen od ruske Lokomotive. San o prvom Belgijancu u NBA nije ostvario.