Nikola Knežević za “Novosti”: Do vrha preko Providensa

KROZ trenerska vrata NKAA košarke, koja je Srbima otvorio odnedavno prvi trenere Feniksa Igor Kokoškov još daleke 1999. prihvatanjem poziva da bude pomoćnik studentskog tima Misurija, prošlo je tek nekoliko naših stručnjaka. Jedan od njih je Nikola Knežević, od 2013. godine član stručnog štaba Providensa, s kojim već ima pozamašno iskustvo, prvo kao asistent trenera, a zatim, od 2016, kao pomoćnik direktora za razvoj igrača, čime je fakultet sa Rod Ajlenda jasno stavio do znanja koliko ceni perspektivnog srpskog trenera.

- Imam mogućnost da napredujem u ekipi koja se smatra jednom od najviše rangiranih u jednoj od najboljih NKAA konferencija u celim SAD - kaže, za "Novosti", Knežević, koji je od 2006. do 2010. studirao na takođe čuvenom univerzitetu u Kaliforniji.

Sa timom iz Berklija je 2010. osvojio konferencijsku titulu tadašnjeg "Pak 10" (danas "Pak 12"), dok je 2014. u prvoj sezoni na klupi Providensa podigao pehar namenjen šampionu Big ist konferencije.

- Potpuno dva različita osećaja, jer su posmatrana iz dva različita ugla. Titula sa Providensom je bila jedinstveno iskustvo i veliko priznanje za rad i trud. Malo je nedostajalo da ove godine ponovimo uspeh, ali smo na poslednjem koraku pokleknuli, ali tek posle produžetka, od Vilanove, kasnije šampiona kompletnog NKAA.

Knežević je u Provdens stigao na poziv Eda Kulija, koji je na glavnoj trenerskoj klupi "kaluđera" od 2011. godine.

- Ed je totalno promenio kulturu i stvorio pobednički mentalitet, što pokazuju i rezultati: pet godina zaredom smo učesnici "martovskog ludila" - objašnjava mladi srpski trener i jedini Srbin koji je "martovsko ludilo" osetio čak sedam puta. Uz pomenuta četiri sa Provdensom, kao igrač Kalifornije je tri puta bio aktivni učesnik završnih borbi za studentsku titulu.

Uskoro bi mogao da napravi još jedan iskorak u trenerskoj karijeri, odnosno, bar prema informacijama preko Atlantskog okena, pominje se mogućnost da bude imenovan za jednog od najbližih saradnika šefa stručnog štaba, što je izuzetno cenjena pozicija u američkoj košarci.

- Sigurno da je to neka ideja u bliskoj budućnosti, kao i da se jednog dana okušam u sličnoj ulozi u NBA. Ali polako, u prvom planu su rezultati koledža i razvoj naših igrača - smireno završava Knežević.

LIČNA KARTA
*DATUM I MESTO ROĐENjA: 16. februar 1986. u Beogradu
*IGRAČKA KARIJERA: Beovuk, Kalifornija, Hemofarm, Radnički Beograd
*TRENERSKA KARIJERA: Providens